백혈구 수치(White Blood Cell Count): 정상 범위, 증가·감소 원인, 해석법 총정리

백혈구(White Blood Cell, WBC)는 면역 시스템의 핵심 구성 요소로, 외부 병원균과 싸우고 감염으로부터 몸을 보호하는 중요한 역할을 합니다. 건강 검진이나 병원 진료 시 흔히 시행되는 혈액 검사(CBC)에서 백혈구 수치는 감염, 염증, 면역 이상 여부를 평가하는 주요 지표로 활용됩니다.

이번 포스팅에서는 백혈구 수치의 정상 범위, 수치 상승 또는 감소 시 원인, 그리고 임상적으로 어떻게 해석되는지를 종합적으로 알아보겠습니다.

1. 백혈구 수치란 무엇인가?

백혈구 수치(WBC Count)는 말초 혈액 1μL(마이크로리터)당 존재하는 백혈구의 수를 의미합니다. 백혈구는 일반적으로 5가지 유형으로 구성됩니다:

  • 호중구 (Neutrophils)
  • 호산구 (Eosinophils)
  • 호염기구 (Basophils)
  • 림프구 (Lymphocytes)
  • 단핵구 (Monocytes)

전체 백혈구 수치는 이 모든 백혈구의 총합으로, 신체의 면역 반응을 반영하는 중요한 지표입니다.

2. 백혈구 정상 수치 범위

일반적으로 성인의 백혈구 수치 정상 범위는 다음과 같습니다:

  • 성인 기준: 4,000 ~ 10,000 cells/μL (또는 4.0 ~ 10.0 x 10⁹/L)
  • 소아 및 신생아: 더 높은 범위를 가질 수 있음 (최대 15,000 이상)

참고 범위는 검사 기관 및 장비에 따라 약간의 차이가 있을 수 있습니다.

3. 백혈구 수치 상승 (Leukocytosis)의 원인

백혈구 수치가 10,000 cells/μL 이상인 경우를 백혈구 증가증(Leukocytosis)이라고 하며, 다음과 같은 원인이 있을 수 있습니다:

  • 감염: 세균성 폐렴, 방광염, 장염 등
  • 급성 염증: 외상, 수술, 화상
  • 스트레스: 육체적, 정신적 스트레스 또는 격렬한 운동
  • 백혈병 및 골수 질환
  • 스테로이드 약물 복용
  • 흡연

※ 참고: 호중구 증가증(Neutrophilia)

전체 WBC 수치보다 호중구의 비율 상승이 감염과 가장 관련 깊으며, 세균 감염 시 주로 증가합니다.

4. 백혈구 수치 감소 (Leukopenia)의 원인

백혈구 감소증(Leukopenia)은 WBC가 4,000 cells/μL 미만인 경우로, 아래와 같은 상황에서 발생할 수 있습니다:

  • 바이러스 감염: 인플루엔자, 간염, 홍역 등
  • 골수 기능 저하: 항암제, 방사선 치료, 골수 이형성 증후군
  • 자가면역 질환: 루푸스(SLE), 류마티스 관절염
  • 영양 결핍: 비타민 B12, 엽산 결핍
  • 과도한 면역억제제 사용

※ 림프구 감소증(Lymphocytopenia)

WBC 중 림프구 수치가 낮아지는 경우, 바이러스 감염 또는 면역 저하 상태를 의미할 수 있습니다.

5. 백혈구 수치 해석 시 고려사항

WBC 수치 해석 시 반드시 다음을 함께 고려해야 정확한 진단이 가능합니다:

  • 분획 백혈구 수치 (Differential count): 각 백혈구 종류의 비율 확인
  • 증상 유무: 발열, 감기 증상, 복통, 무력감 등
  • 약물 이력: 스테로이드, 항암제, 항생제 등
  • 기저 질환: 암, 자가면역 질환, 감염병 병력

따라서 단순히 수치만으로 진단하지 않고, 전체 임상 상황과 함께 종합적으로 해석해야 합니다.

6. 백혈구 이상 시 대처 방법

① 증가 시 (10,000 이상)

  • 감염 여부 확인 (CRP, ESR, 발열, 통증 등)
  • 혈액 분포 검사(Diff count), 영상 검사 시행
  • 약물 중단 또는 교체 필요성 검토

② 감소 시 (4,000 이하)

  • 면역 저하 상태 평가
  • 비타민 결핍, 바이러스 감염 등 이차적 원인 확인
  • 백혈구 증식 자극제(G-CSF) 투여 고려 (중증일 경우)

결론

백혈구 수치(WBC Count)는 면역 반응, 감염 여부, 염증 상태를 평가하는 중요한 혈액 검사 항목입니다. 수치가 높다고 모두 감염은 아니며, 수치가 낮다고 반드시 문제인 것도 아닙니다. 중요한 것은 전체 맥락 속에서 해석하는 것이며, 필요 시 추가 정밀 검사를 통해 원인을 확인해야 합니다.

정기적인 건강검진과 백혈구 수치 체크를 통해, 조기 이상 징후를 발견하고 보다 빠르게 대응할 수 있습니다.

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